¿Qué es l10n? La localización

l10n es la forma abreviada de localización: el 10 cuenta las letras entre la l y la n. Es el trabajo de adaptar un producto a un mercado concreto para que se sienta nativo allí: la traducción más los formatos locales, la moneda y el diseño.

La localización es la mitad visible de volverse multilingüe. Cubre traducir cada cadena visible y luego ajustar lo que rodea a las palabras: fechas y números en el formato local, precios en la moneda local, campos de dirección que coinciden con cómo se escribe una dirección en Madrid o en Milán, e imágenes o ejemplos que le hablan a ese público. Para el árabe o el hebreo también implica voltear el diseño de derecha a izquierda.

Su contraparte es la i18n, la internacionalización: el trabajo de ingeniería que hace que un producto se pueda localizar. La i18n ocurre una vez, en el código. El l10n ocurre una vez por mercado, y se repite cada vez que cambia el contenido.

Localizar no es solo cruzar fronteras: dentro de España, un producto puede servir a la vez en castellano, catalán, gallego y euskera, cada uno con sus propias convenciones. Quienes hacen ese trabajo son traductores, revisores y gestores de localización, normalmente a través de un sistema de gestión de traducción para no traducir dos veces la misma frase. Una tienda española que se expande a Francia localiza sus fichas de producto, su pago, su gestión del IVA y sus opciones de envío, no únicamente las palabras en pantalla.

Por qué importa para el software a medida

Construimos software listo para el multilingüe desde el principio, de modo que la localización es un trabajo de contenido y no una reconstrucción. Cuando un cliente abre un mercado nuevo, las cadenas, los formatos y el diseño ya están preparados para el l10n, y añadir el idioma se reduce a traducir sobre una base lista.