Wat is EDI? Elektronische gegevensuitwisseling, uitgelegd

EDI (elektronische gegevensuitwisseling) is de machine-naar-machine-uitwisseling van standaard zakelijke documenten tussen bedrijven: inkooporders, facturen, verzendberichten, douaneaangiften. Geen e-mail, geen pdf's, geen overtypen. Het ene systeem praat rechtstreeks met het andere in een afgesproken formaat.

De formaten zijn de kern. EDIFACT domineert in Europa en het grootste deel van de wereld, ANSI X12 in Noord-Amerika, en elk documenttype heeft een naam: in EDIFACT is een ORDERS-bericht een inkooporder, een DESADV een verzendbericht en een INVOIC een factuur. Omdat beide partijen dezelfde specificatie toepassen, stuurt het systeem van een retailer een order die het systeem van een leverancier seconden later automatisch inboekt.

Detailhandel en logistiek draaien hierop. Grote retailers eisen doorgaans EDI van elke leverancier. Vervoerders wisselen boekingsbevestigingen en statusupdates uit met expediteurs via dit kanaal, en de douanesystemen van veel landen accepteren aangiften via EDI.

Het is oude technologie (de standaarden gaan terug tot de jaren zeventig en tachtig) en ze wordt geregeld doodverklaard, toch blijft het documentvolume groeien. API's zijn nieuwer en prettiger, maar een grote handelspartner die zegt "EDI of geen contract" beslecht de discussie. In de praktijk bestaan ze naast elkaar: EDI met de reuzen, API's met de rest.

Waarom dit telt voor maatwerksoftware

Het terugkerende werk in onze logistieke projecten is een vertaling tussen werelden: een EDI-feed van een retailer of vervoerder aan de ene kant, een modern ERP of TMS aan de andere, en een koppellaag die wij daartussen bouwen. Krijg die laag goed en orders stromen binnen zonder dat er een mensenhand aan te pas komt. Krijg hem fout en iemand typt 200 orders per week over.